Вот как описывает этот пожар очевидец: «Пожар начался с окраины казачьего поселка и шел на город, куда тянул и ветер. Здесь между станицею и городом были выстроены казармы, юнкерское училище и, за валом, находился пороховой склад. Выкопан он был в земле, но крыша высоко выходила над уровнем площади. И вокруг этого порохового склада находился громадный запас дров для казарм и училища. В начале пожара никто не подумал ни о дворах, ни о пороховом выходе. И вот здесь вдруг вспыхнули дрова. Огонь пробивался к складу. Сюда уже прискакали пожарные и прибыли солдаты, а также и сам генерал-губернатор Крыжановский. Началась суматоха. Дрова не было возможности раскидать, да и некуда. Кое-как оттаскивали их подальше от порохового склада, нередко подкладывали прямо в огонь. Жара была убийственная. Самый склад представлял редкую картину. По обеим сторонам крыши лежали солдаты, и их постоянно поливали водою. Таким образом, защищали погреб живыми людьми».
Страничка истории: Подвиг Оренбургских пожарных 1879 года
Весною 1879 года в Оренбурге было 5 пожаров, истребивших половину города,- в «Путеводителе по городу Оренбургу» П.Д. Райского (книга вышла в свет в 1915 г.). – Пожарное бедствие продолжалось целых три недели в самом городе и в слободках, а 30 апреля выгорела большая половина Форштадта. Особенно грандиозен был первый пожар, 16 апреля, начавшийся в местности около Александровских бань… Всего в течении 3 недель сгорела 1355 домов, 292 лавки с кладовыми; общий убыток подсчитывался в 14 510 310 рублей.
Пожар в Форштадте, уничтожив большую половину его, угрожал пороховому погребу, находившемуся на площади между Форштадтом и городом; в погребе был целый транспорт снарядов, приготовленный к отправке в Туркестан.
В фондах Оренбургского архива сохранилось много материалов, дающих представление и о самом этом пожаре, и о состоянии пожарной части того времени, о многом, мешавшем энергичному пресечению огненной стихии.
Бедствие, постигшее Оренбург, не осталось незамеченным в России. Сюда стекались пожертвования и из Петербурга, и из других мест страны. Петербургская Дума выделила 10 тысяч рублей, Бузулукская – 500 и т.д. Композитор и пианист Антон Рубинштейн дал концерт в пользу погорельцев, сбор составил 3381 рубль. Для оказания помощи городу была объявлена всероссийская подписка.
