И в наши дни ученые из Палеонтологического института им. А.А. Борисяка (РАН) периодически находят останки в Бузулукском, Переволоцком, Октябрьском, Илекском и Соль-Илецком районах. По словам палеонтологов, 230 — 250 миллионов лет назад вместо степей здесь было немало водоемов, вокруг которых жили предки динозавров. Субтропический климат позволял им вырастать до гигантских размеров.
К сожалению, современные научные экспедиции финансируется государством не так щедро, как в советские времена. Но средства, а также помощь в проведении исследований, находятся и сейчас. Небезразличны к российской науке уже на протяжении 6 лет оренбургские энергетики. Палеонтологи выражают огромную благодарность компании ОАО «МРСК Волги» — «Оренбургэнерго». В знак благодарности они передали в музей недавнюю находку.
Оренбургская область является для палеонтологов своеобразной Меккой.
«На территории всемирно известного Калтаево, которое находится на территории Октябрьского района, выявлены уникальные места, где сохранились отложения древних периодов — раннего и среднего триаса», — рассказывает Ведущий научный сотрудник палеонтологического музея, кандидат геолого-минералогических наук Игорь Витальевич Новиков. «Такие отложения можно встретить еще в двух местах — в Южной Африке и в пустынных карьерах Китая. Именно на территории Калтаево началась история геологические изучения Оренбургского края».
В 1948 году представителями московского палеонтологического института было найдено несколько интересных останков древних животных. А в 1972 году 16-летний московский школьник Андрей Сенников, который в тот момент занимался в музее палеонтологии при Академии наук, принимал участие в раскопках, в процессе которых был найден самый крупный череп Лабиринтодонта в мире, длиной один метр двадцать пять сантиметров. Сейчас этот череп земноводной рептилии хранится в одном из крупнейших палеонтологических музее в мире, находящемся в Москве. Впоследствии Сенников Андрей Геннадьевич стал кандидатом биологических наук, Старшим научным сотрудником лаборатории палеогерпетологии при Палеонтологическом институте им. А.А. Борисяка (РАН). В музее, помимо черепа Лабиринтодонта, находятся десятки экспонатов из Оренбургской области. Некоторые из них настолько уникальны, что составляют ядро передвижных выставок, которые периодически организует музей по разным городам мира.
Лабиринтодонты (Labyrinthodontia) — буквально означает «лабиринтозубые». Подкласс или надотряд вымерших земноводных. Существовали в позднем девоне — триасе, последние представители найдены в верхней юре на территории Монголии и нижнем мелу на территории Австралии. Внешне Лабиринтодонты были похожи на крокодилов или на саламандр, достигая длины до 5 метров.
Лабиринтодонты имели горизонтально расположенные плечо и бедро, конические хищные зубы, тело было покрыто отдельными костными пластинками, сохранили много признаков кистепёрых рыб (рипидистий) – сплошную крышу черепа, рудименты жаберной крышки, сенсорную систему органов боковой линии, лабиринтовый тип строения зубов, на поперечном срезе зубы образованы извитыми дентиновыми складками, из-за этого зуб был покрыт продольными бороздами. Высказывались предположения, что такая структура зубов изначально связана с наличием ядовитых желез в полости рта (в частности, небной железы). Но, возможно, лабиринтовая структура просто укрепляла зуб. Большинство Лабиринтодонтов обитало в заболоченных лесах, озёрах и реках; некоторые — по берегам.
